Как шляпа обернулась змеем

    В Вэйфане все напоминает о летучих змеях. Именно тут в пятом веке до нашей эры человек по имени Лу Пань придумал китайскую народную забаву. Все получилось, в общем-то, случайно: порывом ветра с него сорвало легкую бамбуковую шляпу. Он бросился догонять ее и ухватил тесемку. Шляпа продолжала лететь, кувыркаясь в потоках воздуха. Это было так забавно! Считается, именно летающая бамбуковая шляпа и стала прототипом воздушных змеев.

    В Вэйфане, кроме большого музея, есть целая фабрика воздушных змеев. Туристам обязательно показывают, как они делаются. Сначала на ровной поверхности мастер расстилает большой кусок шелка, тщательно окрашивает его, после чего заготовка сушится. Следующий этап – рисунок. Чуть дрогнет рука, пиши: пропало – тончайший рисунок безнадежно испорчен, начинай все сначала. Но опытный мастер свое дело знает. К рисунку крепится бамбуковый каркас, лишнюю ткань обрезают, привязывают крепкую нитку и, пожалуйста, воздушный змей готов.

    Технология, казалось бы, проста. Но попробуйте сделать, например, голову дракона. Тонкие полоски бамбука сначала нужно нагреть над спиртовой лампой, затем очень аккуратно согнуть, придавая желаемую форму. Так, фрагмент за фрагментом, творится голова будущего дракона. К каждой ее части прикладывается ткань, на ней обозначают контуры. После этого ею покрывают бамбуковый каркас и собирают всю голову.

    Иной воздушный дракон мастерится не менее месяца, и стоит не дешевле 600 долларов. Но есть, конечно, модели попроще – для обычных забав на свежем воздухе. А вот для международного фестиваля воздушных змеев они не годятся. Обычно в этих соревнованиях участвует более тысячи человек из многих стран.

    Воздушные змеи – не только забава. Задолго до нашей эры китайцы начиняли их порохом и отправляли в стан противника – там эти «бомбы» взрывались. Документально зафиксировано первое в истории разбрасывание листовок с воздуха: в 1232 году с неба полетели на землю листочки воззвания к военнопленным, захваченным монголами: «Готовьтесь к восстанию!»

    В летописях династии Северная Ци есть поразительная запись: в 559 году мастера придумали особенную штуковину, напоминающую современный дельтаплан. Она поднимала в воздух человека, который следил за передвижениями неприятеля. Эта конструкция использовалась и как «бомбардировщик»: с нее бросали зажигательную смесь…

    Теперь воздушные змеи – просто модное увлечение. В Вэйфане есть специальный «змеедром», где всякий желающий может попробовать запустить замысловатые конструкции. Взрослые солидные люди, не стесняясь, восторженно бегают по полю, забывая обо всем на свете. Сами китайцы, кстати, утверждают: это занятие укрепляет здоровье. Уныние, во всяком случае, прогоняет точно.