Первая серия китайских почтовых марок

    Надо сказать, что появление почтовых марок, как это ни покажется странным, связано не с почтовым управлением, а с таможней.

    В 1878 г. по приказу цинского правительства в городах Пекин, Тяньцзинь, Шанхай, Яньтай и Нючжуан (ныне город Инкоу в провинции Ляонин) при таможне были учреждены почтовые ведомства. В тот же год при шанхайской таможне был создан статистический отдел, выпустивший первую серию китайских марок с изображением пятилапого золотого дракона на фоне облаков и морских волн. Номинальная стоимость марки зависела от ее цвета и предназначения. Так, чтобы отправить бандероль, была необходима зеленая марка стоимостью в один лян (десять цзяо); если обычное письмо – красная марка стоимостью в три ляна; если заказное письмо – желтая марка стоимостью в пять лянов. Эту первую серию марок в мире филателистов принято называть «Далун» («Большой дракон»). В Китае изображение Дракона, верховного властелина, символизирует непревзойденный авторитет. Недавно исследователи пришли к выводу, что художником первой серии марок был китаец, а не иностранец, как предполагали раньше. Однако выявить фамилию и имя художника и точное время выпуска марок пока не представляется возможным.

    Марка серии «Большой дракон» – это результат ручной работы художника, вырезавшего изображение из бумаги по медному клише. Серия выпускалась три раза, потому что в Китай ввозили разную бумагу. Так, в 1878 г. была поставлена твердая и очень плотная бумага; в 1882 г. марки сделали больше на два миллиметра.

    Общее количество марок серии «Большой дракон» приблизительно составило один миллион. Из них так и не попавшая в оборот марка стоимостью в пять лянов считается очень редкой. Всего один лист с двадцатью пятью марками сохранился до наших дней. Он стал единственным бесценным свидетельством ранней истории китайских марок и сегодня хранится в Китайском музее почты и почтовых марок.

Почта в жизни простых людей

    Первые почтовые станции были учреждены еще в циньскую эпоху (221–206 гг. до н.э.), но для простого народа они оставались недоступными долгое время. Люди передавали письма через посредников, что, увы, не гарантировало безопасность корреспонденции.

    Только в период правления династии Тан (618–907) назрела необходимость в почтовой организации, которую тогда называли «илюй» (驿驴). Но и здесь это коснулось только грамотных торговцев, регулярно путешествовавших из Чанъаня (провинция Шэньси) в Лоян (провинция Хэнань). Только спустя столетия, уже в минскую эпоху (1368–1644), торговцы при поддержке властей города Нинбо (провинция Чжэцзян) открыли первую народную почтовую организацию («Миньсиньцзюй»). Ее услугами мог пользоваться каждый житель китайской империи.